Hydroksipropyylimetyyliselluloosa (HPMC), joka tunnetaan myös kauppanimellä hypromelloosi, on synteettinen polymeeri, joka on johdettu luonnonselluloosasta. HPMC:n valmistuksessa käytettävän selluloosan ensisijainen lähde on tyypillisesti puumassa tai puuvilla. Valmistusprosessiin kuuluu selluloosan kemiallinen modifiointi eetteröinnin avulla, jolloin selluloosarunkoon lisätään hydroksipropyyli- ja metyyliryhmiä.

HPMC:n tuotantoprosessiin kuuluu useita vaiheita:

1. Selluloosan uuttaminen:
   • Selluloosa saadaan kasvilähteistä, pääasiassa puumassasta tai puuvillasta. Selluloosa uutetaan ja puhdistetaan selluloosamassan muodostamiseksi.
2. Alkalisointi:
   • Selluloosamassaa käsitellään emäksisellä liuoksella, yleensä natriumhydroksidilla (NaOH), selluloosaketjun hydroksyyliryhmien aktivoimiseksi.
3. Eetteröinti:
   • Eetteröinti on HPMC:n tuotannon avainvaihe. Alkalisoitu selluloosa reagoi propyleenioksidin (hydroksipropyyliryhmien saamiseksi) ja metyylikloridin (metyyliryhmien saamiseksi) kanssa näiden eetteriryhmien liittämiseksi selluloosarunkoon.
4. Neutralointi ja pesu:
   • Tuloksena oleva modifioitu selluloosa, joka on nyt hydroksipropyylimetyyliselluloosaa, käy läpi neutralointiprosessin jäljellä olevan alkalin poistamiseksi. Sen jälkeen se pestään perusteellisesti epäpuhtauksien ja sivutuotteiden poistamiseksi.
5. Kuivaus ja jauhatus:
   • Modifioitu selluloosa kuivataan ylimääräisen kosteuden poistamiseksi ja jauhetaan sitten hienoksi jauheeksi. Hiukkaskokoa voidaan säätää käyttötarkoituksen mukaan.

Tuloksena oleva HPMC-tuote on valkoinen tai lähes valkoinen jauhe, jossa on vaihtelevassa määrin hydroksipropyyli- ja metyylisubstituutioita. HPMC:n erityisominaisuudet, kuten sen liukoisuus, viskositeetti ja muut suorituskykyominaisuudet, riippuvat substituutioasteesta ja valmistusprosessista.

On tärkeää huomata, että HPMC on puolisynteettinen polymeeri, ja vaikka se on johdettu luonnonselluloosasta, se käy läpi merkittäviä kemiallisia muutoksia valmistusprosessin aikana haluttujen ominaisuuksiensa saavuttamiseksi erilaisissa teollisissa sovelluksissa.