Hidroksipropil metil celuloza (HPMC), poznata i pod trgovačkim nazivom hipromeloza, sintetički je polimer dobiven iz prirodne celuloze. Primarni izvor celuloze za proizvodnju HPMC-a obično je drvena pulpa ili pamuk. Proizvodni proces uključuje kemijsku modifikaciju celuloze eterifikacijom, uvođenjem hidroksipropilnih i metilnih skupina na celuloznu okosnicu.

Proizvodnja HPMC-a uključuje nekoliko koraka:

1. Ekstrakcija celuloze:
   • Celuloza se dobiva iz biljnih izvora, prvenstveno drvene pulpe ili pamuka. Celuloza se ekstrahira i pročišćava kako bi se dobila celulozna pulpa.
2. Alkalizacija:
   • Celulozna pulpa se tretira alkalnom otopinom, obično natrijevim hidroksidom (NaOH), kako bi se aktivirale hidroksilne skupine na celuloznom lancu.
3. Eterifikacija:
   • Eterifikacija je ključni korak u proizvodnji HPMC-a. Alkalizirana celuloza reagira s propilen oksidom (za hidroksipropilne skupine) i metil kloridom (za metilne skupine) kako bi se te eterske skupine uvele na celuloznu okosnicu.
4. Neutralizacija i pranje:
   • Dobivena modificirana celuloza, koja je sada hidroksipropil metil celuloza, prolazi kroz proces neutralizacije kako bi se uklonila preostala lužina. Zatim se temeljito ispire kako bi se uklonile nečistoće i nusproizvodi.
5. Sušenje i mljevenje:
   • Modificirana celuloza se suši kako bi se uklonila višak vlage, a zatim se melje u fini prah. Veličina čestica može se kontrolirati ovisno o namjeravanoj primjeni.

Dobiveni HPMC proizvod je bijeli ili bjelkasti prah s različitim stupnjevima hidroksipropilne i metilne supstitucije. Specifična svojstva HPMC-a, poput njegove topljivosti, viskoznosti i drugih karakteristika performansi, ovise o stupnju supstitucije i proizvodnom procesu.

Važno je napomenuti da je HPMC polusintetski polimer i, iako je dobiven iz prirodne celuloze, tijekom proizvodnog procesa prolazi kroz značajne kemijske modifikacije kako bi se postigla željena svojstva za različite industrijske primjene.