Хидроксипропилметилцелулоза (HPMC), известна още с търговското наименование хипромелоза, е синтетичен полимер, получен от естествена целулоза. Основният източник на целулоза за производството на HPMC обикновено е дървесна маса или памук. Производственият процес включва химическо модифициране на целулозата чрез етерификация, въвеждане на хидроксипропилни и метилови групи в целулозния скелет.

Производството на HPMC включва няколко стъпки:

1. Екстракция на целулоза:
   • Целулозата се получава от растителни източници, предимно дървесна пулпа или памук. Целулозата се екстрахира и пречиства, за да се образува целулозна пулпа.
2. Алкализация:
   • Целулозната пулпа се третира с алкален разтвор, обикновено натриев хидроксид (NaOH), за да се активират хидроксилните групи в целулозната верига.
3. Етерификация:
   • Етерификацията е ключовата стъпка в производството на HPMC. Алкализираната целулоза реагира с пропиленов оксид (за хидроксипропилови групи) и метил хлорид (за метилови групи), за да се въведат тези етерни групи в целулозния скелет.
4. Неутрализация и промиване:
   • Получената модифицирана целулоза, която сега е хидроксипропил метилцелулоза, преминава през процес на неутрализация, за да се отстранят всички останали алкали. След това се измива старателно, за да се елиминират примесите и страничните продукти.
5. Сушене и смилане:
   • Модифицираната целулоза се суши, за да се отстрани излишната влага, и след това се смила на фин прах. Размерът на частиците може да се контролира в зависимост от предназначението на приложението.

Полученият HPMC продукт е бял или почти бял прах с различна степен на хидроксипропилово и метилово заместване. Специфичните свойства на HPMC, като неговата разтворимост, вискозитет и други експлоатационни характеристики, зависят от степента на заместване и производствения процес.

Важно е да се отбележи, че HPMC е полусинтетичен полимер и макар че е получен от естествена целулоза, той претърпява значителни химични модификации по време на производствения процес, за да постигне желаните свойства за различни промишлени приложения.