Hydroxipropylmetylcellulosa (HPMC), även känt under handelsnamnet hypromellos, är en syntetisk polymer som utvinns ur naturlig cellulosa. Den primära cellulosakällan för produktion av HPMC är vanligtvis trämassa eller bomull. Tillverkningsprocessen innebär att cellulosan kemiskt modifieras genom företring, varvid hydroxipropyl- och metylgrupper införs på cellulosans ryggrad.

Produktionen av HPMC innefattar flera steg:

1. Cellulosaextraktion:
   • Cellulosan utvinns från växtkällor, främst trämassa eller bomull. Cellulosan extraheras och renas för att bilda cellulosamassa.
2. Alkalisering:
   • Cellulosamassan behandlas med en alkalisk lösning, vanligtvis natriumhydroxid (NaOH), för att aktivera hydroxylgrupperna på cellulosakedjan.
3. Företring:
   • Företring är det viktigaste steget i produktionen av HPMC. Den alkaliserade cellulosan reagerar med propylenoxid (för hydroxipropylgrupper) och metylklorid (för metylgrupper) för att introducera dessa etergrupper i cellulosans ryggrad.
4. Neutralisering och tvättning:
   • Den resulterande modifierade cellulosan, som nu är hydroxipropylmetylcellulosa, genomgår en neutraliseringsprocess för att avlägsna eventuell kvarvarande alkali. Den tvättas sedan noggrant för att eliminera föroreningar och biprodukter.
5. Torkning och malning:
   • Den modifierade cellulosan torkas för att avlägsna överskottsfukt och mals sedan till ett fint pulver. Partikelstorleken kan kontrolleras baserat på den avsedda tillämpningen.

Den resulterande HPMC-produkten är ett vitt eller benvitt pulver med varierande grad av hydroxipropyl- och metylsubstitution. De specifika egenskaperna hos HPMC, såsom dess löslighet, viskositet och andra prestandaegenskaper, beror på substitutionsgraden och tillverkningsprocessen.

Det är viktigt att notera att HPMC är en halvsyntetisk polymer, och även om den är utvunnen från naturlig cellulosa, genomgår den betydande kemiska modifieringar under tillverkningsprocessen för att uppnå sina önskade egenskaper för olika industriella tillämpningar.