Hidroxipropilmetilceluloza (HPMC), cunoscută și sub denumirea comercială de hipromeloză, este un polimer sintetic derivat din celuloză naturală. Sursa principală de celuloză pentru producerea de HPMC este de obicei pulpa de lemn sau bumbacul. Procesul de fabricație implică modificarea chimică a celulozei prin eterificare, introducerea de grupări hidroxipropil și metil pe catena de celuloză.

Producerea HPMC implică mai multe etape:

1. Extracția celulozei:
   • Celuloza este obținută din surse vegetale, în principal din pastă de lemn sau bumbac. Celuloza este extrasă și purificată pentru a forma pastă de celuloză.
2. Alcalizare:
   • Pulpa de celuloză este tratată cu o soluție alcalină, de obicei hidroxid de sodiu (NaOH), pentru a activa grupările hidroxil de pe lanțul de celuloză.
3. Eterificare:
   • Eterificarea este etapa cheie în producerea HPMC. Celuloza alcalinizată reacționează cu oxid de propilenă (pentru grupările hidroxipropil) și clorură de metil (pentru grupările metil) pentru a introduce aceste grupări eterice pe catena de celuloză.
4. Neutralizare și spălare:
   • Celuloza modificată rezultată, care acum este hidroxipropilmetilceluloză, este supusă unui proces de neutralizare pentru a îndepărta orice alcali rămas. Apoi este spălată temeinic pentru a elimina impuritățile și produsele secundare.
5. Uscare și măcinare:
   • Celuloza modificată este uscată pentru a îndepărta excesul de umiditate și apoi este măcinată într-o pulbere fină. Dimensiunea particulelor poate fi controlată în funcție de aplicația preconizată.

Produsul HPMC rezultat este o pulbere albă sau alb-gălbuie cu grade variabile de substituție hidroxipropilică și metilică. Proprietățile specifice ale HPMC, cum ar fi solubilitatea, vâscozitatea și alte caracteristici de performanță, depind de gradul de substituție și de procesul de fabricație.

Este important de menționat că HPMC este un polimer semisintetic și, deși este derivat din celuloză naturală, suferă modificări chimice semnificative în timpul procesului de fabricație pentru a obține proprietățile dorite pentru diverse aplicații industriale.