Hidroksipropil metil celuloza (HPMC), poznata i pod trgovačkim nazivom hipromeloza, je sintetički polimer izveden iz prirodne celuloze. Primarni izvor celuloze za proizvodnju HPMC-a je obično drvena pulpa ili pamuk. Proizvodni proces uključuje hemijsko modificiranje celuloze putem eterifikacije, uvođenjem hidroksipropilnih i metilnih grupa na celuloznu osnovu.

Proizvodnja HPMC-a uključuje nekoliko koraka:

1. Ekstrakcija celuloze:
   • Celuloza se dobija iz biljnih izvora, prvenstveno drvene pulpe ili pamuka. Celuloza se ekstrahuje i pročišćava da bi se formirala celulozna pulpa.
2. Alkalizacija:
   • Celulozna pulpa se tretira alkalnim rastvorom, obično natrijum hidroksidom (NaOH), kako bi se aktivirale hidroksilne grupe na celuloznom lancu.
3. Eterifikacija:
   • Eterifikacija je ključni korak u proizvodnji HPMC-a. Alkalizirana celuloza reagira s propilen oksidom (za hidroksipropilne grupe) i metil hloridom (za metilne grupe) kako bi se ove eterske grupe uvele u celuloznu osnovu.
4. Neutralizacija i pranje:
   • Dobivena modificirana celuloza, koja je sada hidroksipropil metil celuloza, podvrgava se procesu neutralizacije kako bi se uklonile sve preostale alkalije. Zatim se temeljito pere kako bi se uklonile nečistoće i nusproizvodi.
5. Sušenje i mljevenje:
   • Modifikovana celuloza se suši kako bi se uklonio višak vlage, a zatim se melje u fini prah. Veličina čestica se može kontrolisati na osnovu namjeravane primjene.

Dobiveni HPMC proizvod je bijeli ili bjelkasti prah s različitim stupnjem hidroksipropilne i metilne supstitucije. Specifična svojstva HPMC-a, kao što su njegova topljivost, viskoznost i druge karakteristike performansi, zavise od stupnja supstitucije i proizvodnog procesa.

Važno je napomenuti da je HPMC polusintetički polimer i, iako je izveden iz prirodne celuloze, tokom procesa proizvodnje prolazi kroz značajne hemijske modifikacije kako bi se postigla željena svojstva za različite industrijske primjene.