ไฮดรอกซีโพรพิลเมทิลเซลลูโลส (HPMC) หรือที่รู้จักกันในชื่อทางการค้าว่าไฮโปรเมลโลส เป็นพอลิเมอร์สังเคราะห์ที่ได้จากเซลลูโลสธรรมชาติ แหล่งที่มาหลักของเซลลูโลสสำหรับการผลิต HPMC โดยทั่วไปคือเยื่อไม้หรือฝ้าย กระบวนการผลิตเกี่ยวข้องกับการดัดแปลงทางเคมีของเซลลูโลสผ่านกระบวนการอีเทอร์ริฟิเคชัน โดยการเติมหมู่ไฮดรอกซีโพรพิลและหมู่เมทิลเข้าไปในโครงสร้างหลักของเซลลูโลส

การผลิต HPMC ประกอบด้วยหลายขั้นตอน:

1. การสกัดเซลลูโลส:
   • เซลลูโลสได้มาจากแหล่งพืช โดยหลักคือเยื่อไม้หรือฝ้าย เซลลูโลสจะถูกสกัดและทำให้บริสุทธิ์เพื่อผลิตเป็นเยื่อเซลลูโลส
2. การทำให้เป็นด่าง:
   • เยื่อเซลลูโลสจะถูกบำบัดด้วยสารละลายด่าง ซึ่งโดยทั่วไปคือโซเดียมไฮดรอกไซด์ (NaOH) เพื่อกระตุ้นหมู่ไฮดรอกซิลบนสายโซ่เซลลูโลส
3. การทำให้เป็นอีเทอร์:
   • กระบวนการอีเทอร์ริฟิเคชันเป็นขั้นตอนสำคัญในการผลิต HPMC โดยนำเซลลูโลสที่ผ่านการปรับสภาพด้วยด่างมาทำปฏิกิริยากับโพรพิลีนออกไซด์ (เพื่อให้ได้หมู่ไฮดรอกซีโพรพิล) และเมทิลคลอไรด์ (เพื่อให้ได้หมู่เมทิล) เพื่อเติมหมู่เอเทอร์เหล่านี้ลงบนโครงสร้างหลักของเซลลูโลส
4. การทำให้เป็นกลางและการล้าง:
   • เซลลูโลสที่ผ่านการดัดแปลงแล้ว ซึ่งปัจจุบันคือไฮดรอกซีโพรพิลเมทิลเซลลูโลส จะผ่านกระบวนการทำให้เป็นกลางเพื่อกำจัดด่างที่เหลืออยู่ จากนั้นจึงล้างอย่างละเอียดเพื่อกำจัดสิ่งเจือปนและผลพลอยได้
5. การอบแห้งและการบด:
   • เซลลูโลสที่ผ่านการดัดแปลงจะถูกทำให้แห้งเพื่อกำจัดความชื้นส่วนเกิน จากนั้นจึงนำไปบดให้เป็นผงละเอียด ขนาดอนุภาคสามารถควบคุมได้ตามการใช้งานที่ต้องการ

ผลิตภัณฑ์ HPMC ที่ได้จะเป็นผงสีขาวหรือขาวนวล โดยมีปริมาณการแทนที่ด้วยหมู่ไฮดรอกซีโพรพิลและหมู่เมทิลแตกต่างกันไป คุณสมบัติเฉพาะของ HPMC เช่น ความสามารถในการละลาย ความหนืด และลักษณะการทำงานอื่นๆ ขึ้นอยู่กับปริมาณการแทนที่และกระบวนการผลิต

สิ่งสำคัญที่ควรทราบคือ HPMC เป็นพอลิเมอร์กึ่งสังเคราะห์ และถึงแม้ว่าจะได้มาจากเซลลูโลสธรรมชาติ แต่ก็ผ่านกระบวนการดัดแปลงทางเคมีอย่างมากในระหว่างกระบวนการผลิตเพื่อให้ได้คุณสมบัติที่ต้องการสำหรับการใช้งานในอุตสาหกรรมต่างๆ