A hidroxipropilmetilcelulosa (HPMC), tamén coñecida co nome comercial de hipromelosa, é un polímero sintético derivado da celulosa natural. A fonte principal de celulosa para a produción de HPMC adoita ser a polpa de madeira ou o algodón. O proceso de fabricación implica a modificación química da celulosa mediante eterificación, introducindo grupos hidroxipropilo e metilo na cadea principal da celulosa.

A produción de HPMC implica varios pasos:

1. Extracción de celulosa:
   • A celulosa obtense de fontes vexetais, principalmente de polpa de madeira ou algodón. A celulosa extráese e purifícase para formar polpa de celulosa.
2. Alcalización:
   • A polpa de celulosa trátase cunha solución alcalina, xeralmente hidróxido de sodio (NaOH), para activar os grupos hidroxilo da cadea de celulosa.
3. Eterificación:
   • A eterificación é o paso clave na produción de HPMC. A celulosa alcalinizada reacciona con óxido de propileno (para os grupos hidroxipropilo) e cloruro de metilo (para os grupos metilo) para introducir estes grupos éter na cadea principal da celulosa.
4. Neutralización e lavado:
   • A celulosa modificada resultante, que agora é hidroxipropilmetilcelulosa, sofre un proceso de neutralización para eliminar calquera álcali restante. Despois lávase a fondo para eliminar impurezas e subprodutos.
5. Secado e moenda:
   • A celulosa modificada sécase para eliminar o exceso de humidade e logo móese ata converterse nun po fino. O tamaño das partículas pódese controlar en función da aplicación prevista.

O produto HPMC resultante é un po branco ou brancastro con diferentes graos de substitución de hidroxipropilo e metilo. As propiedades específicas do HPMC, como a súa solubilidade, viscosidade e outras características de rendemento, dependen do grao de substitución e do proceso de fabricación.

É importante ter en conta que o HPMC é un polímero semisintético e, aínda que deriva da celulosa natural, sofre modificacións químicas significativas durante o proceso de fabricación para acadar as propiedades desexadas para diversas aplicacións industriais.