Hidroksipropil metilceluloza (HPMC), znana tudi pod trgovskim imenom hipromeloza, je sintetični polimer, pridobljen iz naravne celuloze. Primarni vir celuloze za proizvodnjo HPMC je običajno lesna celuloza ali bombaž. Proizvodni postopek vključuje kemično modifikacijo celuloze z eterifikacijo, pri čemer se na celulozno ogrodje uvedejo hidroksipropilne in metilne skupine.

Proizvodnja HPMC vključuje več korakov:

1. Ekstrakcija celuloze:
   • Celuloza se pridobiva iz rastlinskih virov, predvsem iz lesne celuloze ali bombaža. Celuloza se ekstrahira in prečisti, da se tvori celulozna pulpa.
2. Alkalizacija:
   • Celulozno pulpo obdelamo z alkalno raztopino, običajno natrijevim hidroksidom (NaOH), da aktiviramo hidroksilne skupine na celulozni verigi.
3. Eterifikacija:
   • Eterifikacija je ključni korak v proizvodnji HPMC. Alkalizirana celuloza reagira s propilen oksidom (za hidroksipropilne skupine) in metil kloridom (za metilne skupine), da se te eterske skupine vnesejo na celulozno ogrodje.
4. Nevtralizacija in pranje:
   • Nastala modificirana celuloza, ki je zdaj hidroksipropil metilceluloza, se podvrže postopku nevtralizacije, da se odstranijo morebitne preostale alkalije. Nato se temeljito opere, da se odstranijo nečistoče in stranski produkti.
5. Sušenje in mletje:
   • Modificirana celuloza se posuši, da se odstrani odvečna vlaga, nato pa se zmelje v fin prah. Velikost delcev je mogoče nadzorovati glede na predvideno uporabo.

Nastali produkt HPMC je bel ali umazano bel prah z različnimi stopnjami hidroksipropilne in metilne substitucije. Specifične lastnosti HPMC, kot so topnost, viskoznost in druge značilnosti delovanja, so odvisne od stopnje substitucije in proizvodnega procesa.

Pomembno je omeniti, da je HPMC polsintetični polimer in čeprav izhaja iz naravne celuloze, je med proizvodnim procesom podvržen znatnim kemičnim modifikacijam, da doseže želene lastnosti za različne industrijske aplikacije.