Hydroksypropylometyloceluloza (HPMC), znana również pod nazwą handlową hypromeloza, to syntetyczny polimer otrzymywany z naturalnej celulozy. Głównym źródłem celulozy do produkcji HPMC jest zazwyczaj miazga drzewna lub bawełna. Proces produkcyjny polega na chemicznej modyfikacji celulozy poprzez eteryfikację, polegającą na wprowadzeniu grup hydroksypropylowych i metylowych do szkieletu celulozowego.

Produkcja HPMC obejmuje kilka etapów:

1. Ekstrakcja celulozy:
   • Celuloza jest pozyskiwana ze źródeł roślinnych, głównie z pulpy drzewnej lub bawełny. Celuloza jest ekstrahowana i oczyszczana w celu uzyskania pulpy celulozowej.
2. Alkalizacja:
   • Masę celulozową poddaje się działaniu roztworu alkalicznego, zwykle wodorotlenku sodu (NaOH), w celu aktywacji grup hydroksylowych w łańcuchu celulozy.
3. Eteryfikacja:
   • Eteryfikacja to kluczowy etap produkcji HPMC. Zalkalizowaną celulozę poddaje się reakcji z tlenkiem propylenu (dla grup hydroksypropylowych) i chlorkiem metylu (dla grup metylowych), aby wprowadzić te grupy eterowe do szkieletu celulozy.
4. Neutralizacja i mycie:
   • Powstała modyfikowana celuloza, która obecnie jest hydroksypropylometylocelulozą, poddawana jest procesowi neutralizacji w celu usunięcia resztek alkaliów. Następnie jest dokładnie płukana w celu usunięcia zanieczyszczeń i produktów ubocznych.
5. Suszenie i mielenie:
   • Modyfikowana celuloza jest suszona w celu usunięcia nadmiaru wilgoci, a następnie mielona na drobny proszek. Wielkość cząstek można regulować w zależności od planowanego zastosowania.

Powstały produkt HPMC to biały lub białawy proszek o różnym stopniu podstawienia grup hydroksypropylowych i metylowych. Specyficzne właściwości HPMC, takie jak rozpuszczalność, lepkość i inne parametry użytkowe, zależą od stopnia podstawienia i procesu produkcyjnego.

Należy zauważyć, że HPMC jest polimerem półsyntetycznym i chociaż powstaje z naturalnej celulozy, w procesie produkcyjnym poddawany jest znaczącym modyfikacjom chemicznym, aby uzyskać pożądane właściwości do różnych zastosowań przemysłowych.