בטיחות מתילצלולוז במזון

1. תכונות ותפקודים של מתילצלולוז

המבנה המולקולרי של מתילצלולוז מבוסס עלβיחידת גלוקוז 1,4-, הנוצרת על ידי החלפת קבוצות הידרוקסיל מסוימות בקבוצות מתוקסי. היא מסיסה במים קרים ויכולה ליצור ג'ל הפיך בתנאים מסוימים. יש לה תכונות עיבוי, אמולסיה, השעיה, יציבות ושימור מים טובים. פונקציות אלו הופכות אותה לשימוש נרחב בלחם, מאפים, משקאות, מוצרי חלב, מזון קפוא ותחומים אחרים. לדוגמה, היא יכולה לשפר את מרקם הבצק ולעכב את ההתיישנות; במזונות קפואים, היא יכולה לשפר את העמידות להקפאה-הפשרה.

למרות תפקידיה המגוונים, מתילצלולוז עצמו אינו נספג או מתפרק בגוף האדם. לאחר בליעה, הוא מופרש בעיקר דרך מערכת העיכול בצורה לא מפורקת, מה שגורם להשפעתו הישירה על גוף האדם להיראות מוגבלת. עם זאת, מאפיין זה עורר גם דאגה בקרב אנשים שצריכה ארוכת טווח שלו עלולה להשפיע על בריאות המעיים.

2. הערכה טוקסיקולוגית ומחקרי בטיחות

מחקרים טוקסיקולוגיים מרובים הראו כי למתילצלולוז יש תאימות ביולוגית טובה ורעילות נמוכה. תוצאות מבחני רעילות חריפה הראו כי LD50 (מינון קטלני חציוני) שלו היה גבוה בהרבה מהכמות המשמשת בתוספי מזון קונבנציונליים, דבר המצביע על בטיחות גבוהה. בבדיקות רעילות ארוכות טווח, חולדות, עכברים ובעלי חיים אחרים לא הראו תגובות שליליות משמעותיות תחת הזנה ארוכת טווח במינונים גבוהים, כולל סיכונים כגון מסרטנים, טרטוגניות ורעילות רבייה.

בנוסף, נחקרה רבות גם השפעת המתילצלולוז על המעי האנושי. מכיוון שאינה מתעכלת ונספגת, מתילצלולוז יכולה להגדיל את נפח הצואה, לקדם פריסטלטיקה במעיים, ויש לה יתרונות מסוימים בהקלה על עצירות. יחד עם זאת, היא אינה מותססת על ידי פלורת המעיים, מה שמפחית את הסיכון לגזים או כאבי בטן.

3. תקנות ונורמות

השימוש במתילצלולוז כתוסף מזון מוסדר בקפדנות ברחבי העולם. על פי הערכת ועדת המומחים המשותפת לתוספי מזון (JECFA) במסגרת ארגון המזון והחקלאות של האומות המאוחדות (FAO) וארגון הבריאות העולמי (WHO), הצריכה היומית המותרת (ADI) של מתילצלולוז "לא מוגדרת", דבר המצביע על כך שהשימוש בה בטוח במסגרת המינון המומלץ.

בארצות הברית, מתילצלולוז רשום כחומר מוכר באופן כללי כבטוח (GRAS) על ידי מנהל המזון והתרופות האמריקאי (FDA). באיחוד האירופי, הוא מסווג כתוסף מזון E461, והשימוש המרבי בו במזונות שונים מצוין בבירור. בסין, השימוש במתילצלולוז מוסדר גם על ידי "תקן בטיחות מזון לאומי לשימוש בתוספי מזון" (GB 2760), הדורש שליטה קפדנית במינון בהתאם לסוג המזון.