L'éther de cellulose est un polymère synthétique obtenu par modification chimique de la cellulose naturelle. Dérivé de la cellulose naturelle, sa production diffère de celle des autres polymères synthétiques. Sa matière première de base est la cellulose, un polymère naturel. Du fait de sa structure particulière, la cellulose naturelle ne réagit pas directement avec les agents d'éthérification. Cependant, après traitement avec un agent gonflant, les fortes liaisons hydrogène entre les chaînes moléculaires sont rompues, libérant ainsi des groupes hydroxyle qui transforment la cellulose en une cellulose alcaline réactive. On obtient alors l'éther de cellulose.
Les propriétés des éthers de cellulose dépendent du type, du nombre et de la distribution des substituants. Leur classification repose également sur le type de substituants, le degré d'éthérification, la solubilité et les propriétés d'application associées. Selon le type de substituants présents sur la chaîne moléculaire, on distingue les monoéthers et les éthers mixtes. On utilise généralement mc pour désigner un monoéther et HPmc pour un éther mixte. L'éther de méthylcellulose mc est obtenu par substitution du groupe hydroxyle du glucose de la cellulose naturelle par un groupe méthoxy. Il s'agit d'un produit résultant de la substitution partielle des groupes hydroxyle par un groupe méthoxy et partielle par un groupe hydroxypropyle. Sa formule structurale est [C₆H₇O₂(OH)₃-mn(OCH₃)m[OCH₂CH(OH)CH₃]n]ₓ. L'hydroxyéthylméthylcellulose éther HEmc est l'une des principales variétés commercialisées.
En termes de solubilité, on distingue les éthers de cellulose ioniques et non ioniques. Les éthers de cellulose non ioniques, solubles dans l'eau, sont principalement composés de deux séries d'alkyléthers et d'hydroxyalkyléthers. Les éthers de cellulose ioniques sont principalement utilisés dans les détergents synthétiques, l'impression et la teinture textiles, l'agroalimentaire et l'exploration pétrolière. Les éthers de cellulose non ioniques, tels que les éthers de cellulose hydroxylés (HPmc et HEmc), sont principalement utilisés dans les matériaux de construction, les revêtements en latex, les produits pharmaceutiques et les produits chimiques d'usage courant. Ils servent d'épaississants, d'agents de rétention d'eau, de stabilisants, de dispersants et d'agents filmogènes.
Date de publication : 24 novembre 2022